Le projet a été initié depuis 1996 par le Syndicat Mixte de la retenue du barrage de Villerest. Dans un premier temps une étude environnementale a été réalisée afin de repérer les réserves naturelles et sensibles.
La volonté des élus actuels du Syndicat a été de revoir ce projet en s'appuyant sur l'étude CESAME, et d'impliquer les acteurs locaux : marcheurs, élus, riverains... Enfin, suite aux différentes réunions la commission sentier a retenu l'option suivante.
Offrir une plus grande possibilité de parcours balisés, les rendre plus attractifs en utilisant les ponts qui permettront de réaliser des boucles de différentes distances. Cette approche tient compte d'un investissement minimal et de contraintes d'entretien réduites.
Par ailleurs, il s'incrit dans la volonté d'une part, de relier les sentiers en aval du barrage (Territoire de Grand Roanne Agglomération) à ceux existant dans la région de Feurs qui vont en direction de l'écoploe du Forez, et d'autre part à valoriser notre territoire immédiat notamment sur l'impact touristique.
Il a été établi un fichier des lieux d'hergements dans le cadre du travail préparatoire d'un TOPO guide (édition prévue courant 2012), ceci afin d'inscrire ce projet dans une démarche touristique et commerciale.
Ce projet se veut être fédérateur sur l'ensemble de la retenue de Villerest, il intégrera des éléments de développement durable, en tenant compte des gares de Roanne, du Coteau, de St Jodard et de Balbigny qui sont toutes en activité et permettront aux randonneurs d'arriver en train à proximité ou d'être raccordées par des lignes de bus, d'utiliser les sentiers et de reprendre le train dans une autre gare. Un parcours accessible aux personnes à mobilité réduite aura sa place. Le tracé, tient compte des autorisations de passage sur différents terrains et surtout il sera accessible aux randonneurs, aux vétistes et aux cavaliers avec certaines restrictions. Enfin, dans la mesure du possible (les interdictions étant liées uniquement au domaine privé) l'accès aux engins à moteur sera interdit.
Le projet est à ce jour en phase de réalisation, les premiers coups de pelles ont été donné en 2011 pour une ouverture à l'automne 2011.
Ce sentier est bâti autour d'un fil conducteur faisant le tour du lac de Villerest tout en incluant les sites remarquables, la visite du patrimoine et montrer la biodiversité de notre magnifique territoire.Tout au long de ce parcours les différentes boucles de sentiers existants ont été prises en compte.
De plus le projet sera complété par de petites boucles "dites communales" qui auront pour objectif de permettre dans certains cas de relier notre sentier à des lieux d'hébergement ou à la visite d'un patrimoine remarquable.
Les parcours : 
Les 7 boucles.pdf
| LES PREMIERES REALISATIONS |
Le Syndicat mixte de la retenue du barrage de Villerest a présenté jeudi 7 juillet 2011, l'avancement du projet d'un sentier en bord de Loire entre Forez et Roannais.
C'est au Pont de la Vourdiat, sur la commune de Saint-Jodard, que le syndicat avait invité ses partenaires et la presse.
Après une présentation par le Président et le Vice-Président, les participants se sont dirigés vers l'une des trois passerelles installées dans le cadre du projet.
Plusieurs aménagements ont été nécessaires, il a fallu sécuriser des bords de routes ou aménager des escaliers sur des secteurs escarpés. Le projet prévoit également l'installation d'une signalitique et la balisage des boucles.
| HOMOLOGATION DE GRANDE RANDONNEE DE PAYS |
Le 20 septembre 2011, à Paris, le sentier a obtenu l'homologation en tant qu'itinéraire de Grande Randonnée de Pays (GRP®). C'est le seul dossier sur les 20 présentés qui a eu cette homologation et c'est également le premier sentier GRP dans le département de la Loire.
| LE BALISAGE DU CHEMIN DE GRANDE RANDONNEE A DEBUTE |
Commencé en février 2012, le balisage GRP des cinq boucles créant le sentier de 140 km autour du lac de Villerest passe actuellement sur la commune de villerest.
Equipés de pots de peinture, trois techniciens du Syndicat mixte de la retenue du barrage de Villerest (SMRBV) effectuent ainsi une signalétique, tous les 150 mètres environ et plus fréquemment lors d'intersections, grâce à des bandes de peinture rouge et jaune ainsi que des plaquettes et adhésifs fixés sur des poteaux ou arbres, avec l'accord de propriétaires riverains.
